28 CIUDADES SE ESTáN HUNDIENDO LENTAMENTE, 34 MILLONES DE PERSONAS ESTáN EN RIESGO EN EEUU: ESTUDIO
Un nuevo estudio científico publicado en la revista Nature Cities revela que todas las 28 ciudades más pobladas de los Estados Unidos están experimentando un hundimiento del terreno, también conocido como subsidencia. Esta investigación advierte que este fenómeno ya afecta a unos 34 millones de personas y representa un riesgo creciente para edificios, carreteras, aeropuertos e infraestructura urbana.
El estudio fue liderado por Leonard Ohenhen, investigador postdoctoral del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, y contó con la colaboración de instituciones como Virginia Tech, la Universidad de California en Berkeley y Naciones Unidas.
Las consecuencias del hundimiento
Utilizando datos satelitales de alta resolución, los investigadores midieron movimientos verticales del terreno en cuadrículas de apenas 28 metros (unos 90 pies), revelando que, en 25 de las 28 ciudades analizadas, al menos dos tercios del territorio urbano están hundiéndose.
Houston, Texas, encabeza la lista como la ciudad que más rápido se hunde, con más del 40% de su superficie descendiendo a una tasa superior a 5 milímetros por año, y un 12% de su territorio hundiéndose al doble de esa velocidad. Algunas zonas específicas están descendiendo hasta 5 centímetros anuales.
Otros focos críticos de subsidencia se encuentran en Dallas y Fort Worth (Texas), así como en partes de Nueva York (especialmente alrededor del aeropuerto LaGuardia), Las Vegas, San Francisco y Washington D.C.
El agua subterránea sería la causa del hundimiento
La causa principal detrás de estos movimientos del terreno es la extracción masiva de agua subterránea, especialmente en zonas donde los acuíferos se componen de sedimentos finos. Cuando el agua es extraída, los espacios que ocupaba se colapsan, provocando el hundimiento del terreno. En Texas, la situación se ve agravada por la explotación de petróleo y gas.
Según el estudio, el 80% del hundimiento observado puede atribuirse directamente a la actividad humana, principalmente la sobreexplotación de acuíferos.
El estudio también identificó otros factores. En algunas ciudades del norte y centro del país —como Nueva York, Chicago, Filadelfia e Indianápolis— la tierra sigue ajustándose geológicamente desde el derretimiento de los glaciares hace 20.000 años, generando hundimientos de entre 1 y 3 milímetros anuales.
Incluso el peso acumulado de los edificios modernos puede estar contribuyendo al problema. Un estudio de 2023 concluyó que los más de 1 millón de edificios de Nueva York están ejerciendo tal presión sobre el suelo que podrían estar acelerando su subsidencia. En Miami, nuevos desarrollos inmobiliarios han alterado el subsuelo, afectando estructuras ya existentes.
Movimiento desigual, peligro estructural
Una de las advertencias más preocupantes del estudio es el movimiento diferencial del suelo: algunas zonas se hunden mientras otras se elevan, debido en parte a la recarga de acuíferos cerca de ríos. Esta diferencia de comportamiento crea tensiones en las estructuras, lo que podría provocar inclinaciones o daños en edificios, puentes y líneas férreas.
Aunque solo el 1% del área total urbana analizada presenta este tipo de riesgo, en esos sectores hay 29.000 edificios en peligro, la mayoría en los núcleos urbanos más densos. San Antonio, Texas, es la ciudad más afectada en este sentido: 1 de cada 45 edificios se encuentra en una zona de alta amenaza.
2025-05-09T16:38:17Z
